Что означает нимб над головой у святого?

Когда человек смотрит на икону, то, помимо других условностей иконописного письма, обращает внимание на нимб – небольшой золотой (чаще всего) круг над головой святого. Причем если смотреть на иконы, где изображено множество людей (эти иконы посвящены, как правило, не отдельному святому, а какому-то событию евангельской истории или истории Церкви), то нимбы будут далеко не у всех. У многих людей даже возникает детское предположение, что в древности святые действительно носили нимбы на голове. Это, конечно, не так, но разобраться с тем, что такое нимб, все-таки необходимо.

Само слово «нимб» происходит от латинского nimbus, что означает «облако» или «сияние». Уже из этого перевода очевидно, что нимб – это вовсе не какая-то прочная материальная конструкция. Нимб означает (или символизирует) некое сияние божественной благодати. У Христа, кстати, нимб часто изображается не просто золотым кругом, а кругом, в который вписан крест. Впрочем, сияние благодати Христа и святых различаются: Христу благодать присуща по природе (как воплотившемуся Богу), а святые ей наделены от Бога.

Однако почему это сияние благодати изображается именно над головой? Предыстория есть уже в Ветхом завете. Когда Моисей от лица израильского народа взошел на гору Синай, чтобы беседовать с Богом и получить от Него заповеди, то его не было достаточно продолжительное время. Это время (беседы с Богом) сильно повлияло даже на внешний вид Моисея. Когда он сошел с горы, то люди увидели, что его лицо светится – причем светится настолько, что даже не могли смотреть на это свечение (из-за чего Моисей впоследствии вынужден был ходить в накидке, в капюшоне).

Есть примеры свечения и в Новом завете (диакон Стефан), и в истории Церкви. Например, свечение (сияние), исходящее от лица (лика) Серафима Саровского, описывал его собеседник Мотовилов. 

Свечение (сияние) исходит от лица – потому что лицо и есть отражение божественного лика. Голова – верхняя часть тела, а в религиозном пространстве верх всегда противостоит низу как божественное – дьявольскому. К тому же именно «вверху» находятся глаза – зеркало души.

Итак, нимб – это символическое изображение в иконописи божественного сияния, которым Бог наделяет своих святых.