Что такое ересь и еретики в христианстве?

Само слово «ересь» в переводе с древнегреческого языка означает «выбор» или «направление». Говорить о ереси можно, если человек или группа людей сознательно, убежденно искажают христианское вероучение.

Дело в том, что ошибки в понимании или незнание определенных аспектов христианского вероучения могут быть у многих людей. Не всем дано быть Афанасиями Великими и Григориями Богословами. Для большинства людей христианское вероучение (в том виде, например, в котором оно преподается в семинариях, а уж тем паче в академиях) – это «темный лес». Обычный человек знает о Боге-Троице, об аде и рае, о грехе и покаянии. В сущности, этих знаний ему достаточно, чтобы спастись. 

Однако человеческая мысль никогда не стояла на месте. В том числе философской (и научной) рефлексии подвергалось христианское учение, причем с самого момента его зарождения. И, естественно, что отдельные аспекты вероучения подвергались самой строгой экспертизе. Более того, для того, чтобы сформулировать даже текст Символа веры (всего на полстранички современной книжки) понадобилось 2 Вселенских церковных собора и 70 лет упорных богословских дискуссий и противостояний. 

Кстати, необходимо сказать, что большинство ересей и возникло как раз в первые времена христианства, когда эти вопросы обсуждались особенно активно. Сегодняшние ереси – это в большей степени отголоски тех, которые были когда-то раньше (новое в богословии выдумать крайне сложно).

Важно, что ересь – это именно упорное стояние в своем мнении, отличном от учения Церкви. Если же человек, после дискуссий, аргументированных споров, это мнение изменит, то это уже будет не ересь, а просто преодоленная ошибка.

Соответственно, еретик – это человек, придерживающийся ереси. Отношение к еретикам у Церкви было разным в разные эпохи (это вопрос скорее исторический, чем собственно богословский), однако однозначно можно утверждать, что Церковь не признает спасение души еретика, если он не примириться с Церковью, не изменит свои взгляды.

Из последних самых известных еретиков (не берем, конечно, мелких сектантов, возникших на постсоветском пространстве в 90-е годы – их было множество, но они быстро исчезли, и сама память о них исчезла) наиболее внушительно выглядит, наверное, Лев Николаевич Толстой. Он действительно создал учение, отличное от учения Православной Церкви, и придерживался его до конца своих дней. Впрочем, о взаимоотношениях Толстого и Церкви написаны тома, это отдельный, очень интересный и поучительный разговор.