Святой мученик Виталий Керкирский: священник, отдавший жизнь за паству на берегу Ионического моря

Святой Виталий Керкирский — один из ярчайших мучеников эпохи иконоборчества, чей подвиг прославил греческий остров Керкира (Корфу) и дал вселенской Церкви пример пастырского самоотвержения. Его житие дошло до нас в кратком древнegpfcрийском синаксаре и в местном предании, но каждая строчка в нём свидетельствует: подлинная проповедь веры — это не слова, а кровь.

1. Остров Керкира и начало гонений

В середине VIII века Керкира (ныне Корфу) принадлежала Византийской империи, но жила обособленно: сюда приплывали купцы, бежали монахи-иконопочитатели, держались древние храмы. Однако после издания императорами Львом III и Константином V эдиктов против почитания святых изображений остров не избежал давления. Иконоборцы прибыли под конец 760-х годов и потребовали закрыть храмы, сложить иконы в костры, а духовенство — подпеть анафеме на иконы.

На тот момент епископом Керкираcким был священник Виталий (др.-греч. Οὔιταλις). Он происходил из знатной семьи, получил образование в Солунской школе и служил дияконом в патриаршем кафедральном соборе святого Георгия. В 758 году поставлен во епископа при кафедре святого Ипполита в столице острова.

2. Подвиг архиерея

Узнав о приказе уничтожать иконы, Виталий тайно собрал духовенство и сказал: «Пастырь не бросит овец. Если кровь моя спасёт образ Спасителя — я приношу её весело». В день, когда иконоборцы сожгли позолоченный образ Христа и Богородицы у причала, архиерей пришёл с клириками, поднял тлеющую икону и пронёс через разъярённую толпу к приходу св. Ипполита. Там икона была укреплена на аналое и демонстративно осенена елеем.

Работники префектуры схватили Виталия, а затем:

• подвергли ударам железными прутьями,
• облили смолой и подожгли, пытаясь заставить отречься,
• потом привязали к хвосту коня и таскали по камням порта.

Несмотря на мучения, он пел тропарь Кресту: «Господи, спаси люди Твоя…» Тогда главный редактор эдикта приказал обезглавить его 14 апреля 767 года. Воины бросили тело в залив, но волны отнесли его к корабельному пирсу, где тайные христиане собрали останки и ночью погребли в склепе под олтарем.

3. Чудесные обретение и последующий культ

Через 52 года, во время перемирия, пещеру раскрыли при строительстве нового храма. Нашли кувуклию с нетленными мощами и камнем, на котором начертано: «OUITALIS». Кровь на ткани не почернела. С того времени кости стали источником исцелений и изгнания бесов. В 820 году частицы мощей раздали Константинополю, Равенне и Риму.

Местная традиция гласит, что в год обретения мощей было много рыбы, а волны стихали, когда корабли поднимали флаг с именем святителя. Островитяне стали звать его «хранителем Керкираcких морей», а рыбаки — «Виталис-Сотирас» («спаситель»).

4. Иконография и данные поклонения

Икона изображает архиерея в омофоре, с Евангелием и обожжённой иконой в левой руке. В правой — посох, в основании которого виден крест, проложенный над горящим костром. Внизу пишут морские волны и погребальную плиту. На острове Керкира каждый причал имеет образец Виталия, а день памяти совершается в Пальято — пригороде, где он принял мучение.

5. Дата памяти

Святая Церковь совершает память 14 апреля (27 апреля н. ст.) в день мученической кончины. В Керкире это сопровождается литией до мыса Канони, где расположен т. н. «Скитец святителя» — монастырь в скале. Праздник объединён с поминовением всех керкирских мучеников иконоборчества.

Вопросы и ответа

1. Почему святителя Виталия называют «Керкирским Фанурием»?
Оба святых почитаются как водные спасители: молитва к Виталию укрощает шторм, исцеляет прокажённых, помогает найти потерянные якоря и дороги. Кроме того, как Фанурий, он встречает паломников «по дороге» — путь к его приделу лежит по прибрежной тропе, словно он сам выходит к приплывающим.

2. Его ли мощи находятся в Венеции?
Частицы привезены латинянами в 1211 г. и хранятся в базилике San Giorgio Maggiore. Но основная ковчега находится в кафедральном соборе святейшего Спаса и апостолов Керкира. При взятии частиц иконы утихает Ионическое море — говорит порт-календарь.

3. Какое краткое прошение к святителю читают моряки перед плаванием?
«Святый отче Виталие, хранитель морских путей, воздвигни молитвенный страж над кораблем нашим, да утишит Господь волны и дарует пристань. Аминь». Его пропевают трижды, осеняя судно крестом от насоса до мачты.

Заключение

Мученик Виталий воплотил в себе образ доброго пастыря, который не бросил свою паству перед лицом гонений. Подобно апостолу, он «потерпел до крови, противящись греху» и победил, отдав душу в руки Божии. Его подвиг говорит христианам любого возраста: если мы не промолчим, когда совершается насилие над правдой, то и моря житейские уймутся, и врата ада не одолеют. Пусть молитва святому Виталию Керкирскому укрепит нас в истине и станет парусом, наполняемым благодатным ветром, ведущим к тихой гавани вечной жизни.